El dolor de hombro puede deberse a diferentes causas, y no todas se deben a problemas en las articulaciones del hombro o las estructuras asociadas. Entre las más comunes, se encuentran:

• osteoartritis
• inflamación de la cápsula del hombro
• bolsa inflamada
• lesiones y esguinces
• problemas en el cuello y parte superior de la espalda
• lesión en el nervio axilar

También, el dolor de hombro puede ser indicador de alguna enfermedad preexistente en el paciente. A esto se le llama dolor referido. Esto significa que puede ser causado por problemas que afectan su abdomen (por ejemplo, cálculos biliares), corazón (por ejemplo, angina, ataque cardíaco) y pulmones (por ejemplo, neumonía).

Dependiendo de la causa de su dolor de hombro, los síntomas asociados pueden ser:

• Dolor profundo en la articulación del hombro, en la espalda o en la parte delantera del hombro y la parte superior del brazo.
• Movimiento reducido y dolor al mover el hombro.
• Debilidad del hombro: en ocasiones se experimenta una sensación de que la articulación se desliza hacia afuera y hacia adentro de la cavidad de la articulación.
• Sensaciones de alfileres y agujas (hormigueo) y ardor. Es más probable que esto se asocie con los nervios del cuello que la propia articulación del hombro.
• Falta de movimiento después de una dislocación del hombro. Las roturas completas del manguito rotador y la lesión del nervio axilar causan debilidad al alejar el brazo del cuerpo. Estos problemas requieren un examen clínico minucioso.

El diagnóstico siempre debe ser realizado por un médico especialista, quien evaluará el caso particular de cada paciente. La causa específica del dolor se averigua con base en su historial clínico  y un examen físico realizado por el médico. Se evalúa la sensibilidad e hinchazón, así como el rango de movimiento y estabilidad articular. 

Por otro lado, entre las consideraciones en torno al dolor particular de cada paciente, es necesario evaluar una serie de factores. Por ejemplo, si el dolor es en uno o ambos hombros, si el dolor se mueve a otras áreas del cuerpo, si es un dolor agudo o un dolor sordo, etc. 

Para ciertos casos que requieren mayor precisión, el diagnóstico se realiza a través de pruebas de imagen, como una radiografía. ultrasonido o una resonancia magnética.

Entre los tratamientos más frecuentes para el dolor de hombro se encuentran:

• Fisioterapia: uno de los primeros enfoques de tratamiento implica la fisioterapia y la modificación de sus actividades que empeoran su dolor. La fisioterapia tendrá como objetivo solucionar problemas como la rigidez y la debilidad. También incluirá volver a entrenar los movimientos o actividades relacionadas con su deporte, trabajo o actividades cotidianas que estaban agravando su hombro para que, siempre que sea posible, pueda volver a lo que estaba haciendo.
• Compresas de calor y frío: pueden ayudar a proporcionarle un alivio temporal del dolor y la rigidez.
• Medicamentos, como el paracetamol y los antiinflamatorios de baja dosis, pueden ser útiles para controlar el dolor mientras trabaja para mantener y restaurar el movimiento y la función. Si tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca o renal, debe hablar con su médico antes de usar estos medicamentos. Los medicamentos no deben considerarse como una solución a largo plazo para el dolor de hombro. Si su dolor persiste, debe discutir otras opciones de tratamiento con su médico.
• Inyección de corticosteroides: suele indicarse en casos en los que el dolor es persistente.  Si bien es importante comprender que todos los medicamentos tienen efectos secundarios, para la mayoría de las personas se tolera bien una inyección para ayudar a reducir el dolor mientras trabaja para recuperarse.
• Hidrodilatación: este procedimiento se sugiere en casos de hombro congelado. Esta es una inyección de líquido (solución salina y un esteroide) en la articulación. Hay evidencia para apoyar este tratamiento para el alivio de los síntomas y un rango de movimiento mejorado. Se ha demostrado que la fisioterapia en los días posteriores al tratamiento proporciona mejoras adicionales.