Dado que la espalda es una estructura complicada de huesos, articulaciones, ligamentos y músculos, el dolor puede ser consecuencia de daño en alguno de estos tejidos. Por ejemplo, puede torcerse los ligamentos, tensar los músculos, romper discos e irritar las articulaciones.

Si bien las lesiones o los accidentes deportivos pueden causar dolor de espalda, a veces los movimientos más simples, por ejemplo, levantar un lápiz del piso, pueden tener resultados dolorosos. Además, la artritis, la mala postura, la obesidad y el estrés psicológico pueden causar o complicar el dolor de espalda. 

Por otro lado, el dolor de espalda también puede ser el resultado directo de una enfermedad de los órganos internos, como cálculos renales, infecciones renales, coágulos sanguíneos o pérdida de densidad ósea.

Entre las causas más  comunes se encuentran:

• Disco deslizado, a veces llamado disco prolapso
• Dolor torácico

• La artritis de todo tipo puede causar dolor de espalda:
• Estenosis espinal 
• Espondilitis anquilosante es una forma de artritis que afecta principalmente a la columna vertebral
• Fractura de una vértebra
• Osteoporosis
• Escoliosis de la columna vertebral
• Síndrome de la cola de caballo

Puede sentirse un dolor desde la parte inferior del cuello hasta la parte inferior de la columna vertebral o un dolor localizado. La intensidad puede variar desde un dolor leve y fugaz hasta uno severo y duradero.  Algunas veces el dolor de espalda causa otros síntomas, por ejemplo:

• Dolor en la pierna o el pie
• Dolor en la nalga o el muslo
• Debilidad en una o ambas piernas
• Sensación de punzadas de alfileres y agujas en una o ambas piernas
• Calor o sensación de ardor en las piernas

Es necesario que el diagnóstico sea realizado por un médico. El especialista podrá determinar más fácilmente cuál es la causa de su dolor a partir de una examinación e historia personal.

Si el dolor es constante y empeora, o si conlleva otro tipo de  síntomas como fiebre o perdida de peso, es posible que el dolor tenga una causa más seria. En este caso, probablemente se necesite más pruebas, como:

• Análisis de sangre
• Rayos X
• Imagen de resonancia magnética (MRI)
• Radiografía

Además de mantenerse activo y tomar analgésicos si es necesario, existen otros tratamientos posibles. El tratamiento adecuado para cada paciente dependerá de la causa de su dolor y de la evaluación de un médico especialista. El tratamiento puede incluir:

• Fisioterapia y programa de ejercicio estructurado
• Terapia manual, que incluye masajes y manipulación espinal
• Inyecciones espinales
• Cirugía