La independencia parece un concepto simple. En el nivel más básico, significa tener autonomía y control sobre tu propia vida.
Podríamos sentirnos más independientes cuando nos mudemos de la casa de nuestra infancia, compramos un vehículo con nuestro propio dinero o empezamos nuestro primer trabajo. Todas estas cosas nos permiten vivir como queremos y hacernos cargo de nuestras vidas y responsabilidades.
Por lo general, obtenemos más independencia a medida que salimos de la niñez y la adolescencia. Pero a medida que envejecemos, nuestra independencia puede verse comprometida ya que comenzamos a necesitar ayuda para realizar las tareas diarias como resultado de los cambios en la movilidad, la capacidad y la salud.
Sin embargo, cuando una persona mayor comienza a perder su capacidad de ser completamente independiente, esto no significa que su deseo de serlo haya disminuido. En este escenario, la independencia es un equilibrio entre la aceptación de ayuda y el apoyo para hacer las cosas de manera autónoma. Al tiempo que se asegura que haya una buena comunicación entre la persona mayor y quienes la cuidan.
Para muchos adultos mayores, una parte desafiante del envejecimiento puede ser la pérdida de su independencia. La pérdida de algo que todos solemos dar por sentado puede ser frustrante y deprimente para ellos.
Por qué es tan importante la independencia
Mantener la independencia en la edad avanzada los beneficia de muchas maneras. Puede ayudar a su salud física y mental, aumentar su confianza y autoestima, y mejorar su sentido de propósito y calidad de vida. Así como ayudarlos a sentirse útiles, lo cual es especialmente importante si tienden a temer que son una carga para sus seres queridos.
Darles independencia en la edad avanzada para hacer una cosa puede aumentar su confianza e irradiar a otras áreas de la vida. Por ejemplo, inculcarles la confianza para ir solos a sus actividades podría hacerlos más conscientes de sus propias habilidades y significa que también quieren comenzar a hacer otras cosas de forma independiente.
Cuando su ser querido pierde la capacidad de ser independiente, no significa que no quiera ser independiente. Es solo que a veces, otras cosas pueden estorbar y evitar que lo sean.
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Cómo puedes ayudar a promover la independencia en la edad avanzada
Alentar a un pariente mayor o un ser querido a ser más independiente mejorará su vida de muchas maneras. Por ejemplo, puede beneficiar sus habilidades sociales, físicas y cognitivas y mejorar su calidad de vida.
Es natural querer ayudar a un adulto mayor tanto como sea posible. Esto proviene del deseo de asegurarse de que estén a salvo y, a menudo, se siente como un deber. Sin embargo, es posible ayudar demasiado, lo que puede provocar incomodidad y sensación de falta de privacidad. Por ende, es importante encontrar el equilibrio adecuado.
Puedes promover la independencia en la edad avanzada con estos puntos:
Movilidad
La movilidad suele ser un gran problema a medida que una persona envejece. Ser usuario de silla de ruedas puede hacer que se sientan aislados, ya que les dificulta salir de casa. Puedes alentar a tu familiar a que salga más al proporcionarle un scooter de movilidad. Les permitirá viajar distancias cortas sin ayuda alguna y poder hacer sus actividades con mayor libertad.
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Tiempo social
Es muy importante que las personas mayores pasen tiempo con familiares y amigos a medida que envejecen. Es común que se aíslen y se depriman a medida que pierden su independencia. Organizar un tiempo social puede ayudar a tu ser querido a sentirse independiente mientras mantiene estas relaciones. Habla con miembros de la familia y haz arreglos para que tu ser querido reciba visitas, llamadas y cartas regulares.
Modificaciones de seguridad
El miedo a caerse es una preocupación común para los ancianos y las personas a cargo de ellas. Si se han caído antes, puede hacer que se preocupen por hacer las cosas cotidianas, como ducharse y caminar. Las modificaciones de seguridad en el hogar pueden ayudar a mantener los seguros pero al mismo tiempo alentarlos a hacer cosas sin necesitar o pedir ayuda.
La instalación de elementos de seguridad, como elevadores de sillas, rampas, pasamanos y la compra de utensilios de cocina que han sido modificados, puede hacer que las cosas sean más fáciles y seguras para que sigan viviendo en su hogar.
Busca una actividad semanal
Los adultos mayores no salen de casa con tanta frecuencia como lo hacían antes. Esto puede volverse solitario y aburrido. Incluso se pueden sentir aislados, lo que puede conducir a la depresión. Realizar alguna actividad es una excelente manera de prevenir el aislamiento. La mayoría de las comunidades tienen centros o eventos orientados a personas mayores, tales como:
- Bingo
- Clases de ejercicios
- Salidas a museos
- Viajes de turismo en grupo
Estos eventos suelen ser inclusivos para personas que usan sillas de ruedas y andaderas. Pregúntale a tu ser querido si quiere inscribirse en alguna actividad. Si es posible, anímalos a asistir a un evento semanal. Esto les dará algo que esperar cada semana, e incluso la oportunidad de hacer nuevos amigos.
Fomentar las elecciones
A veces damos por sentadas las decisiones. Las elecciones que hacemos todos los días, como la ropa que usamos, la comida que comemos y las películas que vemos, parecen pequeñas. Si bien son decisiones que pueden parecer mínimas, juntos agregan significado y alegría a nuestras vidas. Las opciones, ya sean pequeñas o grandes, son enriquecedoras.
A medida que una persona envejece, no significa que ya no tenga sus preferencias u opiniones. Debes alentarlos a que se expresen y tomen sus propias decisiones. Una excelente manera de hacer esto es darles muchas opciones, como lo que quieren hacer ese día y lo que quieren vestir o comer.
Darle a un ser querido la oportunidad de tomar sus propias decisiones lo ayuda a mantener su independencia.
Promover el movimiento
El problema con la pérdida de movilidad es que hace que los músculos se atrofien, lo que limita aún más el movimiento y disminuye la independencia. Habla con el médico de tu ser querido y determina qué ejercicios son adecuados para él.
La pérdida de movilidad es algo que suele acompañar a la vejez. Por lo tanto, es fundamental alentar a las personas mayores a que se esfuercen por moverse todos los días. El ejercicio puede ayudar a aumentar la fuerza de los huesos y músculos, así como la movilidad y promover la independencia.
Cuando un ser querido envejece, es muy fácil pasar de hacer cosas con una persona a hacer cosas por ella. Es importante recordar que todavía merecen y necesitan tu respeto y amor. Elige hacer algo con ellos en lugar de hacerlo por ellos porque les ayudará a sentirse menos una carga y a sentirse independientes.
Comprar ropa que sea fácil de poner
Si tu ser querido puede subirse los pantalones pero tiene dificultad con los botones o las cremalleras, considera pantalones con cintura elástica. Algunas cosas son más fáciles de poner que otras. Si notas más independencia con ciertos estilos de ropa, vale la pena invertir en ellos. Vestirse con menos apoyo puede darles un impulso de confianza al comenzar el día.
Procura que haya comunicación
A algunos adultos mayores no les gusta decir nada cuando necesitan ayuda. Si estás fomentando la independencia, consulta con frecuencia. Asegúrate de que no necesita más apoyo del que está recibiendo actualmente. También ofrece diferentes niveles de ayuda para que puedan elegir con qué se sienten cómodos.
Fuentes de consulta
Ashley Krollenbrock. (2021). 12 Ways to Provide Support for Seniors While Encouraging Independence. 7 de enero de 2022, de Home Care Assistance Sitio web: https://homecareassistance.com/blog/supporting-seniors-promoting-independence
Kimberly Miller. (2020). 6 Tips for Encouraging Independence in Aging Adults. 7 de enero de 2022, de Home Care Assistance Sitio web: https://www.homecareassistanceorlando.com/fostering-independence-in-older-parents/
NA. (2019). How to promote independence in older people. 7 de enero de 2022, de Super Carers Sitio web: https://supercarers.com/blog/how-to-promote-independence-in-older-people/
NA. (2021). How to encourage independent living for the elderly. 7 de enero de 2022, de Jackman’s Lodge Sitio web: https://jackmanslodge.co.uk/how-to-encourage-independent-living-for-the-elderly/